24 lutego 2022 roku Rosja zaatakowała Ukrainę, rozpoczynając konflikt, który dotychczas pochłonął tysiące ofiar. Od jego wybuchu ponad siedem milionów osób uciekło z Ukrainy, by znaleźć schronienie za granicą. Mieszkańcy Polski i innych europejskich państw często oddolnie organizowali pomoc, by przyjąć Ukraińców i ułatwić im odnalezienie się w nowych warunkach. A widok wolontariuszy czekających na dworcach kolejowych i autobusowych był częścią naszej codzienności przez wiele miesięcy tego roku.
Niemal natychmiast zaczęliśmy zastanawiać się nad sposobem, w jaki możemy pomóc ludziom, którzy znaleźli się w zupełnie nowym miejscu, otoczeni przez osoby mówiące w innym języku. Po kilku miesiącach intensywnych prac udostępniliśmy naszą aplikację, oferując Ukraińcom bezpłatny dostęp do kursów polskiego, angielskiego i niemieckiego w ich języku. Obecnie mogą korzystać z setek ćwiczeń, dzięki którym są w stanie opanować podstawy każdego z nich. Do tej pory prawie 400 tys. ukraińskich użytkowników zdecydowało się na naukę z Babbel, a ich liczba zwiększa się każdego dnia.
Kursy językowe dla Ukraińców: plan działania i etapy prac
Kilka miesięcy po udostępnieniu kursów w języku ukraińskim dzielimy się wnioskami, jakie wyciągnęliśmy z całego przedsięwzięcia. Po raz kolejny mieliśmy okazję przekonać się o wadze języków, zarówno w kontekście zwykłych, codziennych spraw, jak i wydarzeń na globalną skalę. Dlatego motto Babbel, mówiące o tym, że znajomość języków prowadzi do wzajemnego zrozumienia, przyświecało naszym działaniom na każdym etapie prac.
„Nasze działania naprawdę mają wpływ na życie ludzi” – twierdzi Christian Hillemeyer, dyrektor ds. komunikacji w Babbel. „Nauka języków jest dzisiaj łatwiejsza niż kiedykolwiek, jednak nadal stanowi pewne wyzwanie. W końcu języka nie da się opanować z dnia na dzień. Ponadto każdy ma inną motywację, by go poznać. To może być coś tak prostego, jak wakacyjny wyjazd do Hiszpanii. Albo tak istotnego, jak zmiana zawodu czy poprawa jakości życia”.
Dramatyczne wydarzenia w Ukrainie wywołały olbrzymie poruszenie wśród pracowników Babbel, dlatego postanowili zareagować. W kilka tygodni po ataku na Ukrainę CEO Babbel, Arne Schepker, opublikował list, w którym podzielił się planami dotyczącymi materiałów do nauki dla ukraińskich użytkowników. Dydaktycy, tłumacze, developerzy i inni specjaliści dołożyli wszelkich starań, by jak najszybciej stworzyć lekcje, które mogą im pomóc.
Jednak pierwszym krokiem była publikacja specjalnych przewodników w Magazynie Babbel, skierowanych do ukraińskich uchodźców szukających schronienia w Polsce i Niemczech. Przewodniki zawierały podstawowe zwroty w obu językach, a także odnośniki do przydatnych źródeł dla osób szukających wsparcia. Ponadto stworzyliśmy również glosariusz prezentujący ukraińskie zwroty dla wolontariuszy w Polsce, Anglii, Niemczech i Francji, by ułatwić im komunikację z uchodźcami.
Lecz prawdziwym wyzwaniem okazało się przygotowanie kompletnych kursów językowych skierowanych do ukraińskich użytkowników. Pomijając wyzwania natury technicznej, w ciągu zaledwie kilku tygodni zamierzaliśmy przetłumaczyć ponad 10 tysięcy słów, zwrotów, wskazówek, poleceń i definicji. Dzięki wysiłkom pracowników w Berlinie oraz tłumaczy w Kijowie Babbel był pierwszą aplikacją na rynku, która udostępniła Ukraińcom bezpłatne kursy języka polskiego, angielskiego i niemieckiego. Co ważne, kursy zaprojektowane z myślą o konkretnych wyzwaniach, z jakimi przyszło zmierzyć się Ukraińcom przebywającym poza granicami swojego kraju.
„Nasze kursy dla ukraińskich użytkowników pozwalają opanować podstawowe umiejętności komunikacyjne, takie jak powitanie, zapytanie o drogę czy rozmowa na dworcu kolejowym”, wymienia Piotr Wojsznis, menadżer treści w Babbel. „Może to brzmi banalnie, ale pierwsze kroki stawiane w nowym języku często okazują się najtrudniejsze”.
Po stworzeniu i udostępnieniu kursów, kolejnym krokiem była współpraca z odpowiednimi organizacjami w celu dotarcia do osób, które mogą z nich skorzystać. Znów nie zawiedliśmy się na cudownych ludziach, którzy poświęcili swój czas, by pomóc nam dotrzeć do uchodźców i zaoferować im możliwość darmowej nauki języka.
Ale to nie wszystko, bowiem w kolejnych miesiącach postanowiliśmy wesprzeć Ukraińców także na inne sposoby. Między innymi udostępniliśmy nasze berlińskie biuro organizacji PŁAST (Narodowa Organizacja Skautowa Ukrainy), do której zgłaszali się Ukraińcy potrzebujący pomocy w znalezieniu mieszkania. Z kolei we współpracy z Tubman Network mogliśmy bezpłatnie udostępnić lekcje Babbel Live, czyli zajęcia online prowadzone na żywo przez lektorów, nie zapominając także o członkach afrykańskiej diaspory zmuszonych do opuszczenia Ukrainy.
Arne Schepker tak podsumowuje naszą misję: „Teraz więcej uchodźców ma szansę na stworzenie nowego domu w kraju, do którego trafili. Takich osób w Europie są tysiące. Nieważne, czy uczą się angielskiego, niemieckiego, czy polskiego, staramy się im pomóc, jak możemy”.
Jak Babbel wpływa na życie ludzi?
Startując z naszym projektem, byliśmy pełni nadziei i entuzjazmu. Nie wiedzieliśmy jednak, jak zostanie przyjęty przez Ukraińców. W końcu bariera językowa to tylko jedno z wielu wyzwań, z jakimi zmagają się uchodźcy zmuszeni opuścić swój dom i szukać schronienia gdzie indziej.
Jak dotąd setki tysięcy Ukraińców skorzystało z naszej aplikacji. Co więcej, używają jej tak regularnie i intensywnie, jak pozostali użytkownicy. Potwierdza to ich głęboką motywację i zaangażowanie w naukę wbrew wszelkim trudnościom i wyzwaniom, z jakimi borykają się każdego dnia.
Jednak najwymowniejszym dowodem powodzenia naszej misji nie są liczby i statystyki, lecz słowa podziękowania, jakie otrzymaliśmy od naszych ukraińskich użytkowników. To oni potwierdzają, że nasze przedsięwzięcie ma głębszy sens. Dzięki nim naprawdę rozumiemy, jak istotna jest znajomość języka dla osób, które urządzają swoje życie na nowo. Język przydaje się do załatwiania spraw urzędowych, nawiązywania relacji z lokalną społecznością i w dziesiątkach innych sytuacji. Zwłaszcza dla osób, które często po raz pierwszy w swoim życiu znalazły się za granicą.
Jedna z naszych ukraińskich użytkowniczek opowiedziała nam o trudnych początkach nauki języka, a także o tym, że długo nie mogła znaleźć skutecznego sposobu na naukę.
„Nigdy wcześniej nie miałam styczności z językiem niemieckim, a znalazłam się w Niemczech. Bardzo chciałam zrozumieć, co mówią ludzie dookoła mnie, by móc się z nimi w jakikolwiek sposób porozumieć. Zapisałam się na kurs integracyjny dla imigrantów, ale miał się rozpocząć dopiero za trzy miesiące. A ja potrzebowałam języka już teraz! Uczęszczałam też na kursy organizowane przez wolontariuszy, ale z jakiegoś powodu niewiele z nich wynosiłam. Na Babbel natrafiłam w Internecie. Udało się! Aplikacja bardzo mi się spodobała i wreszcie zaczęłam rozumieć, co do mnie mówią”.
Inna użytkowniczka trafiła do Polski. I ciężko wspomina swoje początki. Nieudane próby podjęcia rozmowy po polsku były dla niej frustrujące. Jednak postanowiła sobie, że opanuje język, by znaleźć pracę na pełny etat i utrzymać siebie i swoją córkę.
„Zaczęłam się uczyć praktycznie codziennie, czasem rano, a czasem wieczorem, w przeglądarce. Nauka zaczęła sprawiać mi przyjemność, ponieważ kursy Babbel są radosne i pozytywne. Po prostu przyjemnie i łatwo się z nich korzysta. Już po kilku lekcjach nauczyłam się wyjaśniać w języku polskim, jak się czuję i czego mi potrzeba – pomimo tego, że czasami brakowało mi konkretnego słowa podczas interakcji w sklepie czy na ulicy. Ale dzięki temu nabrałam pewności siebie i zaufałam Waszej metodzie. I jestem bardzo zadowolona z wyników: chociaż znam tylko podstawy, często słyszę, że świetnie mówię po polsku”!
Takich historii i wiadomości otrzymaliśmy naprawdę dużo. Tylko pokazują, jak ważna jest znajomość języka dla Ukraińców, którzy próbują stworzyć dla siebie nowy dom w różnych częściach Europy. Nauka języków to znacznie więcej niż tylko hobby. Pomaga dostosować się do nowych, ekstremalnych warunków.
„Niezależnie od tego, czy zdecydujemy się pozostać w Niemczech na stałe, czy tylko tymczasowo, potrzebujemy języka, żeby znaleźć pracę, poznać ludzi, wynająć mieszkanie, pójść do lekarza, i tak dalej” – twierdzi Yulia, instruktorka tańca zmuszona uciekać przed wojną do Niemiec. „Język obecny jest na każdym kroku w codziennym życiu”.
Ludzie nie przestają się przemieszczać, dlatego nasza praca wciąż ma dla nich znaczenie. Dobrze rozumiemy, jak ważny jest język. Zapewnia komfort, wsparcie i porozumienie zarówno w czasach wojny, jak i pokoju. Dlatego każda osoba z Ukrainy może nadal bezpłatnie korzystać z lekcji w Babbel. A my nie ustajemy w staraniach, by je wesprzeć na inne, nowe sposoby.